1919年3月1日爆发的全国范围起义，是韩国人民在遭到日本殖民主义者的无法容忍的侵略、压迫和掠夺的形势下争取民族生存的怒吼。鉴于第一次世界大战结束后国际形势显然出现了突然变化，一批韩国领袖人物便同时在国内和国外发动了一场争取独立的斗争。在国外的韩国领袖人物的活动中，当时在美国的李承晚试图参加1918年的巴黎和会，呼吁韩国独立，但是美国政府不许他去国外，因为美国把自己同日本的关系看得更加重要。作为一种替代办法，李承晚向当时在巴黎的美国总统伍德罗·威尔逊发出个人呼吁，请他将韩国交由国际联盟托管。
   
　　1918年12月，在东京的韩国学生讨论韩国独立的问题，并于1919年1月选出了一个包括崔八镛在内的十人委员会，把他们的计划付诸实行。他们在东京的韩国基督教青年会会馆召开了一次韩国学生联合会会议，宣布韩国独立，但是集会的学生在与警察发生短暂冲突后被警察驱散。2月23日，他们在韩国青年独立团发起下在日比谷公园举行了一次集会，并举行示威游行要求韩国独立。他们的目的是激励争取独立的抵抗活动，并向国际社会发出呼吁。 
   
　　1918年在中国成立了新韩青年党，决定派金奎植出席巴黎和会、呼吁让韩国独立。该党扩大了它同在中国、美国、日本、满洲和西伯利亚滨海州的领袖人物的联系，以推进它的事业。

　　在国内，天道教(前东学道)的领袖们--其中最知名的是孙秉熙认定，争取独立运动在性质上应是民众性的，非暴力的。在基督教青年会的指导人李商在和朴熙道的领导下，学生们团结在独立的旗帜下。这一运动的领导人还同李升薰建立了联系。在加强天道教与基督教领导人的关系上，崔南善和金道泰的贡献特别可贵。