古代百济时代光州地区属于武珍郡，再后来武珍郡升格为武珍州。 892年甄萱在武州地区建立了后百济, 936年后百济灭亡，王建建立了高丽国，并将武州改称光州。 日本入侵期间，光州面升格为光州邑，后又升为光州府。8.15光复以后，1949年将光州府改称光州市。1980年，韩国现代史上惊天动地的光州民主化运动暴发。1986年升格为直辖市。1995年把光州直辖市改称光州广域市。

历史年表：
百济时代光州地区属于武珍郡，光山区本良、林谷一带曾经是水川县、光山区平洞、三道、罗州老安面一带曾经是伏龙县。

再后来武珍郡升格为武珍州，也称之为奴只。

统一新罗时代(公元677年)叫武珍都督，并派遣天训到都督。

757年随着行政区域的改编成为武珍都督府，都督府管辖范围是玄雄县的南平、祈阳县的昌平、龙山县的平洞、本良、三道等3个县,当时属于武州的郡县有1州15郡43县,由全罗南道管辖。

892年甄萱在武州地带建立了后百济, 8年以后(900年)将都城从武州迁移到全州, 从此这地区归入了后百济管辖范围内。

936年后百济灭亡，王建建立了高丽国，并将武州改称光州，但具体年限尚不清楚。

在玄宗年间叫海阳县。由于它是国家功臣金俊的外乡，1269年改为翼州,后来又重新改称光州牧，具体的年代尚不清楚。

1310年从光州牧降等为化平府，1373年重新恢复为光州牧。

朝鲜时代经过了反反复复的降等和升格，最终还是保留了光州牧这一称号。

1895年全国分23个行政区域，由此罗州府掌管光州郡,管辖41个面。

1896年又分为13个道，把全罗南道的管辖点定在了光州。

1910年韩国控制在日本列强的手中，这期间合并了行政区，光州面升格为光州邑,光州邑又升格为光州府。

8.15光复以后，按照地方自治制度1949年将光州府改称光州市，1986年11月1日还升格为直辖市。

1991年施行了地方自治体制，因此居民有机会形成自治体制。1995年把光州直辖市改称光州广域市,这一名称使用到至今。