19世纪末，英国人、俄国人和其他欧洲人坚持要求建立通商关系。普鲁士商人奥佩特于1866年两次叩敲朝鲜的门，要求进行贸易，但是遭到拒绝。同年，美国船“谢尔曼将军号”冲进朝鲜水域的重大行动，目的是要迫使朝鲜政府同意通商。这艘船满载着欧洲商品驶入大同江，一直驶抵平壤。在那里，他们在同朝鲜军民打交道时不体面地动用武力。被激怒的朝鲜军民对这艘船发起进攻，放火烧了它。

　　大院君屠杀天主教徒大大地刺激已经在印度支那建立了立足点的法国，促使它对朝鲜采取侵略行动。法属印度支那舰队司令P.C.罗斯海军将军率领他的分舰队于1866年10月13日驶抵江华岛附近海域，并令军队在岛上登陆。可是，他们被朝鲜军队击退，于是法国舰队被迫撤走。

　　日本从1868年起，作为实施对朝半岛侵略政策的第一步，开始逼迫朝鲜举行旨在修改传统关系的谈判。从美国的观点看，作这样一种修改也是十分可取的。“谢尔曼将军号”事件促使美国加紧努力，迫使朝鲜开放其港口。1871年，华盛顿指示其亚洲舰队进犯江华岛。美国军队被朝鲜守军击退，于是他们的舰队撤出朝鲜海域。

　　当日本表示它打算终止同朝鲜的传统外交关系时，摄政王表示了一种不同的见解。他主张恢复由对马岛的统治氏族充当两国政府的中间人这种行之已久的办法。

　　由于摄政王在这件事上态度坚定不移，日本领导人抓住“朝鲜问题”作为缓解国内不满情绪的排泄口，制订发动侵略战争的计划。驻在这个地区的日本官员奉命暗中收集有关朝鲜国内形势的材料。日本领导人建议派30个团占领整个朝半岛。朝鲜的自然资源和充裕的大米产量是日本侵略谋算中的重要因素。为了实现他们的目标，日本人制造了许多事件。他们派遣军舰袭击朝鲜沿海的一些地点，釜山和江华岛，制造一种眼看就要实际开战的气氛。1876年1月16日在江华岛甲串登陆的日本代表团，由400人的军队护卫，配备了齐全的战斗装备。

　　就是在这样的气氛中缔结了一项12条条约。这项条约是日本单方提出的，规定要修改两国外交关系。这项条约的一个由一项贸易协议和一项关税协定组成的附约于7月份签署。贸易协议和关税协定全部都是日方起草的。这些文件给予日本方面诸如治外法权、免除关税和在对外通商港口正式承认日本货币等特权，因而为日本进行侵略提供了法律基础。这些为日本在朝鲜进行侵略奠定法律基础的条约，是强加于朝鲜的不平等条约，就像一些年前日本受到欧洲国家和美国的胁迫一样。

　　1881年，日本的侵略范围扩大，迫使朝鲜方面开放元山港和仁川港。另一个要求是日本要在朝鲜首都派驻一名领事。在发生这些事件的过程中，朝鲜人中有两种强烈的意见，一种主张打退“刁滑的”外国势力，另一种则主张国内进行改革。