东学所本的原则是解救农民，使其摆脱贫困生活。虽然它的宣传带有宗教色彩，但是它主要关心的事情是实现现实的国家稳定和安全。政府看到崔济愚的学说越来越得人心，便于1864年以扰乱社会的罪名把他处死。可是，他的运动继续存在，为贫困所迫的农民都涌到他的旗帜下，1892年，全罗道和忠清道发生了大规模的东学道示威。1893年，东学信徒信们前往汉城，在皇宫前举行示威，但被军队驱散，约2万名东学信徒在忠清道的报恩集会，宣告他们抗拒日本和欧洲的决心。1894年，全奉准担任全罗道东学的领导人。在一个新水库建成之后，对生活已经十分艰难的农民又受到残酷的剥削。

　　农民由于和平抗议毫无结果，便采取暴力手段。政府以残酷的措施对付他们。汉城派出一名督察下令成批处决。全奉准领导了一场规模更大的起义，击败了政府军，占领了道的首府全州。在那里，他们同意停火，并提出一项全国改革方案。然而不幸，闵妃家属把持下的朝廷决定要求中国干预。2千人的中国军队自6月8日开始在牙山登陆，攻下公州，政府军则于6月11日夺回了全州。农民军溃散。日本于6月10日派400名海军陆战队登陆，于6月16日又派一个混成旅登陆，不久，日军便进入汉城。

　　日本军队只是在中国军队撤出了朝鲜领土后才把注意力转向东学道。东学道面对着政府军和日本的联合进攻，在全罗道的泰仁遭到毁灭性打击。全奉准被活捉，在首都被斩首。无数的东学军和农民被日本人俘虏和屠杀。