在20世纪20年代以前，韩国舞蹈界几乎没有机会熟悉西方的舞蹈传统。然而在1921年，发生了一件对希望了解现代派舞蹈的韩国舞蹈家非常重要的事情。住在符拉迪沃斯托克（海参崴）的一批韩国学生回到自己的故国，在汉城和元山（今北韩东海岸港口城市）表演欧洲古典音乐和舞蹈。由11名大中学生组成的韩国学生乐团使韩国观众第一次有机会见到西方世界的舞蹈。在节目单上有一些哥萨克、匈牙利和西班牙民间舞蹈以及古典音乐和芭蕾舞节目。  

　　现代韩国舞蹈史上的一个更重要的事件是在第二年发生的。曾经在伊莎多拉·邓肯指导下学习的日本现代舞蹈的先驱石井漠在1922年访问汉城，表演他的《舞诗》。他的表演在韩国观众中间、特别是在希望有机会欣赏当时的新舞蹈的青年学生中间引起轰动。石井在汉城的表演的影响很大，一些年青的舞蹈学生立即动身到东京跟这位有名的日本大师学习。在这些人中间有赵泽元和崔承喜女士，后来他们对韩国现代舞蹈的发展作出了卓越的贡献。

　　这个现代舞蹈运动的萌芽时期的另外一个值得纪念的艺术家是裴九子。裴女士组织了她自己的舞蹈团，并且在利用韩国民间题材和舞台背景创造芭蕾舞作品方面进行实验，并且在1929年在汉城开设了一个舞蹈排练房。然而直到1939年俄国女芭蕾舞演员叶利安娜·帕夫洛娃访问汉城进行演出的时候，韩国的舞蹈爱好者才有机会欣赏达到国际标准的古典芭蕾舞。

　　大约在这个时候，越来越多的人对西方舞蹈发生兴趣，他们同时对包括文学、哲学、音乐和美艺术在内的西方艺术和各种人文学科感兴趣。他们发现西方舞蹈同他们自己的舞蹈传统一样适合韩国人的审美标准，尽管两者的发展背景和表现方法不同。可以证明这种对西方舞蹈越来越感兴趣的现象的证据是，有越来越多的学生到日本运河学习。许多跟石井学习，因此在第二次世界大战以前的相当长的时间内他对韩国舞蹈的影响自然很大。

　　大约在这个时候在日本学习的所有舞蹈演员中，在发展新舞蹈形式方面起的作用最大的是赵泽元和崔承喜。为了创造自己的舞蹈表现形式，他们两人都努力把他们在日本学到的西方现代舞蹈技巧和他们从韩国传统舞蹈中吸取的精神主题结合起来。这两位艺术家都创造了一些非常富于创造性的舞蹈作品。他们把韩国人的感情中固有的隐约可见的奔放激情和韩国民间故事的本地气氛同从西方当代舞蹈中移植过来的新鲜的舞台风格成功地结合起来。1937年，崔承喜在当时闻名于全世界的表演艺术经理所罗门·胡鲁克主持下访问美国、拉丁美洲和欧洲。她在这次访问中举行了一百多场演出，演出一直进行到1939年，在观众和评论家中间博得良好反应。

　　从1945年韩国从日本殖民统治下得到解放的时候起，一切领域的艺术家在他们的创造活动中享受的自由增加了。然而舞蹈界并没有得到足够的动力，使他们能够从他们在殖民时期的最后一些年遭受的停滞中恢复过来。随后若干年的政治动乱和经济困难破坏了许多艺术家想使艺术在得到解放的祖国繁荣发展的希望。

　　在从解放到1950年韩国战争爆发这段时期中进行比较引人注目的活动的舞蹈团中有韩东仁领导的汉城芭蕾舞团。尽管遇到种种困难，这个舞蹈团还是继续努力演出。它的保留剧目包括象“仙女们”这样的受欢迎的古典剧目和它自己创造的受韩国古代民间故事启发的作品。

　　著名男舞蹈家林圣男在日本学习芭蕾舞后于1956年回国。他随后不久在汉城建立一个排练房，并且自己组织了一个表演团体。他既是一位著名的舞剧编导，又是教师和历来缺乏男舞蹈演员的韩国芭蕾舞界的扮演主角的舞蹈演员。在1973年成立国立芭蕾舞团的时候，他被任命为该团团长。国立芭蕾舞团在他领导下不断发展，并扩大它的保留剧目，现在它的保留剧目包括《天鹅湖》、《胡桃夹子》、《葛佩莉亚》和《苏丹新娘山鲁佐德》以及根据象《裴裨将传》这样的流行的韩国传奇和故事新创作的作品。  

　　在人们兴趣多种多样和电子媒介使人们容易接触到大众文化的这个现代时代，韩国芭蕾舞不得不象其他许多国家的芭蕾舞一样接受一种观众有限的次要艺术的地位。国立芭蕾舞团努力提高自己演出作品的艺术水平，并且扩大和改进自己的保留节目，以增加对公众的吸引力。1984年成立的一个私人专业表演团体--环球芭蕾舞团--帮助当地的芭蕾舞团活跃起来。这个舞蹈团雇用美国舞蹈教师，聘请外国演员、多半是担任男主角的舞蹈演员来一道表演。环球芭蕾舞团在1985年访问了东南亚。

　　现代韩国舞蹈的另一个主要潮流是一批比较富于创新精神的艺术家领导的。梨花女子大学的著名舞蹈家和教授陆完善采用了马莎·格雷厄姆的技巧。她的现代舞剧“耶酥基督超级明星”获得很大的成功。她是这部舞蹈作品的主要舞剧编导和主要演员，这部作品在韩国许多城市上演了许多年。

　　洪信子女士是韩国当代舞蹈界的另一位著名艺术家。她先前曾在汉城淑明女子大学主修英国文学，在1963年到美国学习先锋派舞蹈。她试图运用当代西方舞蹈技巧表现韩国的唯灵论思想。

　　另外许多舞蹈家把韩国的历史和文化传统作为一个有价值的灵感来源加以探讨。不仅在汉城而且还在外地的大城市组织了许多小舞蹈团。许多人试图重新发现韩国的本国舞蹈文化，并把这种文化转变成现代舞蹈表现形式，以便有效地打动韩国的观众以及全世界的观众。金梅子女士领导的创舞会是奉行这种实验主义方针的最活跃的舞蹈团之一。半官方的韩国文化艺术基金会主持的韩国舞蹈节鼓励这些小的私人团体的活动，向它们提供每年联合演出的舞台。

　　现代韩国舞蹈里的另一个运动是保持传统的韩国舞蹈的原来风格的艺术家们发动的。然而他们常常重新安排表演的程式，以适应现代舞台。鉴于传统的韩国舞蹈的性质，这样做是必要的。传统的韩国舞蹈或者是作为供贵族欣赏的一种沙龙艺术流传下来，或者是作为村民的群体仪式流传下来的。金白峰和姜善泳是在这方面出类拔萃的重要舞蹈家之列。