徐载弼原在日本避难，1884年前往美国学医。1896年一回到韩国，便再度领导起国家的现代化改革计划。徐被任命为枢密院顾问，因而得以扩大他与政府显要领导人的接触。他从内政大臣俞吉浚那里得到了5，000圆的捐款，于1896年4月7日创办了《独立新闻》。该报用纯韩文和英文出版，很受公众的欢迎。

　　这家报纸的目的是向韩国人民传播国内外新闻，它以公正无私的态度对政府的各项政策，既有表示赞成的，也有表示反对的。它要求国家竭尽全力加强自主，促进大众利益。在韩国政府因日本和俄国的侵略政策而从根本上受到动摇的时候，这家报纸反映了时代的需要。徐载弼要求政府把提倡民权放在最优先地位，要求政府阻止外国势力增长，保障国家主权。这位发行人还尽力向读者介绍现代科学和西方世界的思想。

　　《独立新闻》发行量迅速增长，由最初的300份发展到3，000份。徐载弼不倦地启迪人民群众，他还利用一切机会在街头向人民讲述时事。他的报纸使市民醒悟到当时的迫切需要：消除腐败，发展教育，巩固国家主权和提倡民权。

　　徐载弼参与创建的独立协会于1896年7月正式成立，由国防大臣安駉寿任会长，外务大臣李完用任董事长。它的会员中有曾领导全国人民进行现代化改革和争取独立斗争的政府和社会著名人士。协会会员中有许多重要的政府领导人。王储向协会捐赠了1，000圆以示合作，由此在全国引起了巨大兴趣。

　　徐载弼竭尽全力唤起公众，使他醒悟到实现现代化的需要。他坚定地认为，下列步骤是为国家发展所必不可少的：民众教育，道路建设，从事商业增加国民财富，妇女教育，采用韩语进行民众教育，国内贸易采用的货币，广泛发行国内外报纸，开发矿产资源和建立国会。

　　徐载弼对于政府自1897年以来把自己的财政和军事大权交托给俄国表示强烈反对。他就俄国要求租借釜山附近的绝影岛（今称影岛）和建立韩俄联合银行向政府提出抗议。徐在汉城市中心一次群众集会上讲话，要求政府辞退俄国的军事和财政顾问。在同一集会上上台讲话的李承晚等人也指出，把韩国的财政和军事大权交托给另一个国家是荒唐可笑的。他们的讲话博得了听众的热烈掌声。

　　独立协会经常向政府提出有关国内行政改革的意见，有反对意见也毫不犹豫地讲出来。它关于解除有不轨和舞弊行为的政府高级官员的要求得到实现。该协会还通过“外部”人士，对政府在木材采伐、矿山开采和铁路修筑中出让权利的事进行调查，向政府提出抗议要求纠正。于是政府把独立协会的领导人投入监狱，并敕令解散。这一压迫性行动扼杀了独立协会的争取民权和国家主权的行动。这个协会虽然存在时间不长，但是却把它的精神留传给了嗣后的民族运动。

　　人民一致谴责国王逃到一个外国公使馆避难和继续给予外国人以经济特许权的行为，独立协会的运动集中表达了他们的义愤。因此，高宗于1897年2月离开俄国公使馆，搬回庆运宫（今德寿宫），并于8月将他的年号改为光武。他于10月份昭告全国和全世界建立一个独立的“大韩帝国”，此后他便以“皇帝”头衔自称。这是韩国舆论压力的重大胜利。